人物品评在汉魏前已经广泛流行，但一直是在自发朦胧和非制度化的状态下进行的，而且距离社会的政治生活较远，谈不上什么实用价值。到了汉末魏初，由于社会的政治需要，它才受到了普遍的关注和重视。

自公元前196年刘邦下“求贤诏”后，两汉的很多帝王都照此办理，要求各地方荐举“贤良方正”。其具体的方法有“察举”和“征辟”两种。“察举”是由地方通过对人物的考察评议，自下而上地推荐人才。“征辟”则由中央和地方政府自上而下地发现和任用人才。二者方法不同，但都要以对人物品行的考察评议为依据。这就使人物品评与社会的实际需要结合起来，从而大大增强了人物品藻的社会意义，并且也对政治人物好知识分子的社会生活行为产生直接的制约和影响。由于社会舆论与个人的切身利益、荣辱升降关系密切，所以注重名分是东汉以来士人的时髦风尚。

清人赵翼说：“驯至东汉，其风益盛，盖当时荐举征辟，必采名誉，故凡可以得名者必全力以赴之。”（《廿二史箚记》卷五“东汉尚名节”）东汉范滂在就义前，母亲对他说：“汝今得与李、杜齐名，死亦何恨?既有令名，复求寿考，可兼得乎?”（见《后汉书·范滂传》）从范母的话中可以看出，他们把名誉看得高于生死，是人生的至高目的了。

为了获得外界的正面评价，曹操可谓费尽心机，四处奔走，终于获得理想效果。其中有两位重量级人物对曹操的评价名声具有重要作用。比较积极主动并且做出正面评价的是东汉名臣乔玄。

（乔玄）

夫草之精秀者为英，兽之特群者为雄。故人之文武茂异，取名于此。 是故聪明秀出谓之英，胆力过人谓之雄。此其大体之别名也。若校其分数，则互 则须，各以二分，取彼一分，然后乃成。 何以论其然?夫聪明者英之分也，不得雄之胆，则说不行。胆力者， 雄之分也，不得英之智，则事不立。是故英以其聪谋始，以其明见机，待雄之胆行之。雄以其力服众，以其勇排难，待英之智成之。然后乃能各济其所长也。……故一人之身，兼有英雄，乃能役英与雄。能役英与雄，故能成大业也。（《人物志·英雄》）

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（本文节选自宁稼雨《早期曹操故事的几个为什么？》，载《文史知识》2020年第三期）