吴用是《水浒传》中极为显要的人物之一，应当说，从智取生辰纲开始，梁山的每一次大规模举动，都离不开吴用的出谋划策。但吴用可能是《水浒传》中姓名和绰号最为纷杂的人。

吴用的名字有一个发展演变的过程，吴用这个人物最早出现于龚圣与的《宋江三十六人赞》中，名字叫做“智多星吴学究”。但“学究”只是身份而不是名字，源出唐代科举制度，所谓“学究一经”即表示已学通一部经书，可以参加科举考试的读书人。北宋神宗朝时就以进士考试取其中的末等“赐同学究出身”。民间便因此戏称没有功名的读书人为“学究”。但在《三十六人赞》中，吴学究名列第二，位置仅在宋江之下，是梁山泊上举足轻重的人物，这一地位在《水浒》故事中始终没有变化。

到了元代，《大宋宣和遗事》中吴用的名字又变成了“吴加亮”，“加亮”的典故和意思不详，后来又变成了吴用的号。可见在《水浒传》问世之前，吴用的名字或者叫“学究”，或者叫“加亮”。

“吴用”这个名字始见于《水浒传》和大约同时的明代杂剧《梁山七虎闹铜台》。在《水浒传》中，将吴用的几个名字汇拢在一起，说他姓吴，名用，表字学究，道号加亮先生。从此以后，“吴用”的大名才开始响了起来。

吴用的绰号从《宋江三十六人赞》开始就一直叫“智多星”。“智多星”出处不详，有人说可能出自北朝庾信的《周大将军闻喜公柳遐墓志铭》：“智士石坼，贤人星陨。”但这与吴用绰号的本意风马牛不相及，恐怕是望文生义之谈。或许本来就没有什么典故，只是吴用机智多谋的概括而已。从《水浒传》以后，人们逐渐开始把那种足智多谋的人称之为“智多星”。

吴用还有一个绰号叫“教授”。这是人们对他这位教书的小知识分子的尊称。但宋元时期人们常对这种身份的人冠以“教授”的尊称。如宋代话本小说《西山一窟鬼》中有个叫吴洪的人，“在今时州桥下开一个小小学堂度日”，人称为“吴教授”。这位吴教授和吴用的绰号姓氏是偶然的巧合，还是有着某种渊源联系，倒是一个值得探讨的问题。