花和尚鲁智深是《水浒传》中知名度很高的人物，虽然他在上梁山以后没有重头戏，但就凭他上山前拳打镇关西、大闹文殊院、倒拔垂杨柳这一系列精彩之举，便足可以使其在小说中光彩夺目。

在《大宋宣和遗事》中，鲁智深就已经登台亮相，是梁山第一批三十六人之一。他是最后一个投奔梁山的，而且经历的记载比较简单，只有“那时有僧人鲁智深反叛，亦来投奔宋江”几个字。这里只能知道鲁智深造反前是一位僧人，这与今天《水浒传》的记载相同，但却没有交代他在出家前是何许人也。从《水浒传》中，我们知道他出家前为提辖。而在任提辖之前的职务，据鲁达自己在拳打镇关西的时候说：“洒家始投老种经略相公，做到关西五路廉访使，也不枉了叫做镇关西……”这个“关西五路廉访使”是个什么官呢？查查史书，发现鲁达的话有些令人怀疑。

宋朝廉访使原名为“走马承受”，多由内侍担任。“内侍”就是宦官。宋朝宦官的权力很大，许多大的战役，都由内侍充当统帅。如征讨高托山起义，由宦官梁师成担任统帅；征讨方腊时由宦官童贯挂帅，可见由宦官内侍充当的官都不小。而“走马承受”既然由内侍充当，想必此官权力也很大。《宋史·职官志》云：“走马承受，诸路各一员，隶经安抚总管司。无事岁一入奏，有边警则不时驰驿上闻。”到了政和六年（1116），“走马承受”更名“廉访使者”。

所谓“廉访使者”，实际上就是皇帝的钦差大臣。他的任务类似“巡按”。巡按就是到各地去巡视调查地方官吏的廉政情况。而“廉访使者”，顾名思义也是执行这一任务。可以说廉访使的设立，是“巡按”这一措施的制度化和固定化，类似今天的纪检部门。廉访使和巡按的不同之处是，廉访使只管固定的一路，而且属于经略安抚使，每年进京汇报一次。其任务是皇帝派他们到各地经略安抚使那里去监督军政官员，每年进京向皇帝汇报情况。所以经略安抚使等封疆大臣对廉访使都不敢得罪，敬而畏之。

鲁达的话的可疑之处在于，首先，廉访使不同于巡按的地方就是巡按往往要巡抚几府几路，而廉访使只固定于一路，不会是“五路”；其次，廉访使多由内侍充任，都是由皇帝和枢密院派出，不是由经略安抚使任命。照鲁达的说法，他早年投奔种师道，因能征惯战，被种师道提拔为“五路廉访使”，这是不可能的。而且提辖的官职远在廉访使之下，鲁达在打镇关西前没有什么过错，怎么会由地位显赫的廉访使一落千丈，成为小小的提辖呢？还有，廉访使属于文官，应当有较高的文化修养，而鲁达不识字，不能写奏折，而且性格粗鲁，怎么能当廉访使呢？

倒是民间传说给我们提供了鲁达出家前经历的线索。龚圣与的《三十六人赞》对鲁智深的赞词是：“有飞飞儿，出家尤好；与尔同袍，佛也被恼。”这说明鲁智深出家前并不是什么“提辖”，更不是什么廉访使，而是一个“飞飞儿”。这“飞飞儿”又是什么东西呢？云山闲人的《闲读偶记》对此的解释是，“诗酒丽春园之李逵，喜赏黄花峪之鲁达，搏鱼之燕青，皆纨绔无赖之飞飞儿也，又皆为回头之浪子也。”从这里我们可以知道，鲁达和李逵、燕青一样，都是纨绔无赖成为回头浪子。而纨绔无赖就是“飞飞儿”。从《水浒传》中鲁智深的粗鲁行为来看，他出家前是个纨绔无赖倒是有几分可信。