“背面铺粉”本来是中国传统绘画的一种技法，也叫做“飞”。就是在画幅（宣纸或绢缯）的背面傅上一层铅粉，来衬托正面的线条墨迹。有时也用石青来衬托画面的绿色。金圣叹在评点《水浒传》时，用“背面铺粉法”来概括《水浒传》塑造人物性格的一种方法，他在《读第五才子书法》中说：“有背面铺粉法。如要衬宋江奸诈，不觉写作李逵真率；要衬石秀尖利，不觉写作杨雄糊涂是也。”这里所讲的“背面铺粉法”，是借用绘画的术语，指代小说创作中人物塑造的衬托方法。意在强调通过人物不同性格之间的互相映衬对比，使其各自愈发相得益彰。他还接着说：“只如写李逵，岂不段段都是妙绝文字？却不知正为段段都在宋江事后，故便妙不可言。盖作者只是痛恨宋江奸诈，故处处紧接出一段李逵朴诚来，做个形击。其意思自在显宋江之恶，却不料反成李逵之妙也。此譬如刺枪本要杀人，反使出一身家数。”

因为金圣叹自己对宋江恨之入骨，所以在批点中不遗余力地痛骂宋江，因而他所说的“作者只是痛恨宋江奸诈”，实际上只是他自己的偏见，并不能代表《水浒传》的作者。但他所看到的《水浒传》的作者有意把宋江和李逵作为一组对应的人物来写，却是符合实际情况的。宋江和李逵两个人，一个鲁莽粗犷，一个深沉稳重；一个天真无邪，一个胸有城府。二者性格中的相反因素在对比中显得愈发清晰。如第三十七回写二人在浔阳江边初次见面时，李逵那种恨不得把心窝子掏出来给宋江和宋江刚刚刺配到此的谨慎形成了明显的对比，虽然笔墨不多，但人物性格却活灵活现，使读者更加容易把握二人的性格。这正是“背面铺粉法”的功劳所致。

除了性格相反的两个人物的衬托对比外，还有将性格接近，但各有所侧重的两个人物放在一起的衬托。如鲁智深和武松同是勇武好酒，但二人性格个性却迥然有别，第五十七回写鲁智深和武松一起到少华山接史进的一段描写，就处处注意将鲁智深的爽直、性急和武松的精细、沉着互相衬托。金圣叹批道：“写爽直便真正爽直，写精细又真正精细，一副笔墨叙出两副豪杰，又能各极其致，妙极。”又说：“写鲁达不顾事之不济，写武松必求事之必济，活提出两个人。”一边画活鲁达，一边画活武松，互相对比，互相映照，就使得两个人物形象特点更加生动、更加强烈了。