宋江在梁山泊建立了起义根据地，看过《水浒传》的人对此应该都不会怀疑。然而这是历史的真实吗？回答是否定的。
       清代袁枚在《随园随笔·辨讹》中就已经提出：“俗传宋江三十六人据梁山泊，此误也。”清代汪师韩的《韩门缀学续编》也提出了同样的看法。查查史书，果如袁枚、汪师韩所言。
       方勺的《青溪寇轨》说：“（宣和二年十二月）初七日，天章阁待制歙守曾孝蕴，以京东贼宋江出青、齐、济、濮间，有旨移知青社。”又说：“宋江扰京东，曾公守青社。”这已经说明宋江的活动范围是在青、齐、济、濮一带，而不是结寨于东平府的梁山。否则，也不会让曾孝蕴到青州去上任。
《宋史》卷三五三记载宋江起义的范围是“起河溯，转略十郡”，而不是结寨于一地。对此，《三朝北盟会编》卷八八引《张叔夜家传·以病乞致仕宫官札子》说：“臣出守海瑌，会剧贼猝至，偶遣兵斩捕，贼势挫创，相与出降。”同书又说张叔夜“知海州，破群盗宋江有功”。这与《宋史》的记载吻合。
《宋史》卷二二又说：“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东江北，入楚海州界，命知州张叔夜招降之。”如果宋江是以梁山泊为根据地的话，恐怕不会称他为“淮南盗”。《宋江》卷三五一载有侯蒙的上书，说宋江“以三十六人横行齐魏”。“齐魏”的范围是指陕西西部到山东东部，横贯四省，二千余里，哪里是以一地为守呢？《王师心墓志铭》说：“河北剧盗宋江者，肆行莫之御。既转掠京东，径趋沭阳。”《桂林方氏宗谱》卷七《忠义彦通方公（庚）传》说：“宋江三十六人猖獗淮甸。”《蒋圆墓志铭》说宋江“剽掠山东”，被蒋圆截击，乃“北走龟蒙”（沂蒙山）。这些都说明宋江的活动范围很大，决非梁山泊一地。
更有意思的是，《乾隆一统志·泰安府山川》记载说：“梁山在东本州西南五十里……旧志：‘山周二十余里，上有虎头崖，下有黑风洞。宋政和中，盗宋江等保据于此’。”而后重修《一统志》时，竟删去了“旧志”以下的话。这是什么原因呢？除了作者后来发现宋江“保据于此”的记载与事实不符外，很难找到别的解释。
梁山的实际地形与《水浒传》的描写也有很大出入，不大适合作为长久的起义根据地。清代康熙年间，曹玉珂奉命到寿张去当县令。他原以为梁山“必峰峻壑深，过于孟门剑阁，为天下之险，若辈（指宋江一伙）方得凭恃为雄”，可是到了那里一看，不免大失所望，只见梁山不过是：

           塿然一阜，坦然无锐。外有二三小山，亦断而不联。村落比密，塍畴交错，居人以桔槔灌禾，一溪一泉不可得，其险无可恃者。乃其上果有宋江寨焉。于是进父老而问之，对曰：“昔黄河环山夹流，巨浸远汇山足，即桃花之潭，因以泊名，险不在山而在水也。”
                       曹玉珂《过梁山记》（载康熙《寿张县志》卷八《艺文志》）

山上的“宋江寨”大概说明不了什么问题，后人附会的“水浒”遗址还远不止这一处。尽管当年有方圆八百里的水泊，但以这样一个小土包子作为若大起义大军的根据地，也实在不近情理。