优秀的小说家在处理故事结尾时，常常采用一种高潮之后拖上一条尾巴，使情节发展余波荡漾的方法。金圣叹在《读第五才子书法》中将这种方法称之为“獭尾法”，他说：“有‘獭尾法’。谓一段大文字后，不好寂然便住，更作余波演漾之。如梁中书东郭演武归去后，知县时文彬升堂；武松打虎下冈来，遇着两个猎户；血溅鸳鸯楼后，写城壕边月色等是也。”这种结尾就好象是乐章高潮后的尾声，大浪后的涟漪。毛宗岗说：“凡文之奇者，文前必有先声，文后必有余势。”就是这个意思。《三国演义》中刘备三顾茅庐后，又有刘琦三请孔明为余势；诸葛亮出师后，又有姜维伐魏为余势；《红楼梦》中宝玉挨打后，又有宝黛等人探视，黛玉旧帕题诗，宝钗劝薛蟠等“余波演漾”。

《水浒传》中的这种“獭尾法”更是出色。金圣叹列举的三件事都是如此。第十三回梁中书东郭城校场比武后，作者笔锋一转，写了一小段郓城县知县时文彬升堂的场面。金圣叹认为这就是“獭尾法”，因为“虽是知县衙门，亦必要叙，然亦特地写此一番小小景象，与前教场中大铺排作映耀也。”在火暴热烈的高潮之后，如若戛然而止，突然进入平缓之境，读者心里会感到陡然跌落的不适，影响审美效果。第三十一回写武松血溅鸳鸯楼后，路过城壕边的月色描写，也是这种效果（参见《为〈水浒传〉“不善写花月”一辨》一篇）。当然，书中“獭尾法”处理较好的还是武松打虎后的一段。

在饱览了武松打虎的惊险场面和勇武搏斗后，读者已经在欣赏的心理上得到了极大的满足。可是作者好比是一位服务周到的餐厅主人，在客人酒足饭饱之后，再给你递上一颗牙签，斟上一杯好茶，让你享受一下全方位服务的滋味。书中这样写道：“（武松）寻思道；‘天色看看黑了，倘或又跳出一只大虫来时，却怎地斗得他过？且挣扎下冈子去，明早却来理会。’一步步挨下冈子来。”故事到此本来就可以结束，但作者又以突兀之笔忽作余波，在武松下冈途中，“只见枯草中，又钻出两只大虫来”。这一转折不仅与前面第一次大虫出现形成呼应和对比，使小说中的武松“啊呀”大吃一惊，就是读者也会跟着吓出一身冷汗，给读者的心理造成一个巨大的悬念。只见武松手脚已经“苏软了”，又如何对付得这两只大虫？况且这两只大虫又与其他大虫不同，竟然“在黑影里直立起来”。这情景，简直令人毛骨悚然！但作者好比一个娴熟的斗牛士，在使尽了全身解数之后，又从容不迫地把读者引入一个平静的天地，“武松定睛看时，却是两个人把虎皮缝作衣裳，紧紧绷在身上”。这才使读者长长地吁出一口气，把紧张的心松弛下来。金圣叹称这段文字为“奇文”，奇就奇在高潮之后不是戛然而止，而是再振余波，如“曲终一划”，使人感到余音袅袅，回味无穷。