《水浒传》中多处写到酒店主人或绿林豪杰用蒙汗药将人麻倒，然后从容或谋财，或害命。如智取生辰纲，孙二娘差点儿麻倒武松，智赚徐宁，燕青麻翻王班直，使柴进换上王班直的衣服簪花入禁苑等。那么，这蒙汗药到底是什么药呢？

       宋代葛弘毅在《淄水千方》上说，蒙汗药的“汗”本来是作“汉”，意思是专门用来蒙倒壮汉的。清代汪林瑞的《本草疏》说，“蒙汗药”又称“麻汉药”，“古之麻沸散也”。相传三国名医华佗擅长外科手术，他使用的麻醉剂就叫“麻沸散”或“麻肺汤”。华佗麻沸散的配方已经失传，但类似的药剂尚未绝迹。南北朝齐人龚庆宣的《刘涓子遗方》、唐代孙思邈《备急千金方》等医书中都有麻醉、止痛药方。后人一般都认为唐代蔺道子的“整骨药方”、宋代窦材的“睡圣散”、元代危亦林的“草危散”、明代张景岳的“蒙汗药”和清代江考卿的“八厘宝麻药”都是受华佗麻沸散影响配制而成的麻醉药。

       但是关于麻沸散的麻药是什么药却还有两种不同的解释。一种说法是说“麻沸”就是“麻蕡”。这种说法见《吴普本草》。这本书已经失传，但后人书中引录它的内容，提到“麻蕡”的麻醉作用，说“麻蓝一名麻蕡”，一名“青葛”，味辛甘有毒。《中药大辞典》上说，“麻蕡”又读作“麻费”。“费”又与“沸”为同音通假。而根据近代学者杨亭华《药物图考》的考证，“麻蕡”就是大麻的雌花，现代植物学已经探明：麻   分泌出的树脂含四氢大麻酚等麻醉物质。大麻的果实、小叶也有一定的麻醉作用。后来人们吸毒用的大麻，就是这种东西。

       第二中说法是说麻沸散是由曼陀罗等组成。据后人研究，宋代窦材的“睡圣散”，元代危亦林的“草危散”和明代张景岳的“蒙汗药”等几种麻醉药的主要成分都是由曼陀罗配制而来。宋代周密《癸辛杂识》说：“汉北回回地方有草名‘押不芦’，以少许磨酒饮，即通身麻醉如死，加以刀斧亦不知……昔华陀能刳肠涤胃，岂不用此药耶”。“押不芦”就是曼陀罗。李攸《宋朝史实》说：“置曼陀罗花于酒中，既昏醉……尽擒杀之。”李时珍《本草纲目》解释曼陀罗的麻醉作用时也说：“用热酒调服三钱，少顷昏昏欲醉，割疮炙火，宜先服此则不苦也。”这里所讲的曼陀罗以酒服食的方法，与《后汉书·华陀传》所记“乃令先以酒服麻沸散”的方法完全一样。之所以要用酒来调制蒙汗药，是因为它既不容易发现和尝出味道，又必须用酒的麻醉作用与曼陀罗的麻醉作用相结合。

       从以上的有关记载来看，蒙汗药是曼陀罗的可能性比较大。麻蕡实际上就是今天的吗啡，是一种麻醉毒品，它的药味也较大；而曼陀罗则是一种安眠药，它没有味道，容易隐蔽，而且醒后没有后遗症。