梁山聚义厅前有一面杏黄大旗悬在空中，上书“替天行道”四个大字。可是人们也许没有注意到，这杆大旗是历史上的宋江竖起来的呢，还是出自《水浒传》作者的手笔？人们对于这个问题的看法不尽一致。有一些历史著作说是宋江起义提出的，但也有人表示异议。因为历史上的宋江即使确有其人，也是一支人数不多的流寇。他们没有提出过代表自己政治纲领的宣传口号。因为“替天行道”的口号既没有见于正史的记载，也没有见诸《大宋宣和遗事》等小说野史的虚构。《宣和遗事》只写出宋江、杨志等人杀人后仓促潜逃，晁盖等人劫了生辰纲后也是东奔西躲，不是有组织、有目的、有纲领的起义，当然也不会提出什么政治口号。“替天行道”的口号最早倒是见之于元杂剧。《李逵负荆》中宋江自白道：“杏黄旗上七个字’替天行道救生民’。”《争报恩》中也写道：“忠义堂高搠杏黄旗一面，上写着’替天行道宋公明’。”可见梁山宋江故事从元杂剧开始，才从原来的只为个人造反潜逃，变成为具有一定政治目的而组织的武装行动了。

那么，“替天行道”这一口号中的“天”和“道”指的是什么呢？或者说这一思想观念的来源是哪一家呢？这个问题也众说纷纭，或说儒家，或说法家，还有墨家、杨朱、老子等说法。我们认为这一口号代表的是墨家天罚的思想。

国家是协调和均衡社会各阶层利益的必要产物。对于这一点，以墨子为首的小生产者阶层并不否认。墨子认为在没有国家的时候，社会纷乱不堪。一人一把号，各吹各的调。一人则一义，十人则十义，各人都是用自己的道理来否定别人的道理，以至于父兄不难相合，百姓以水火毒药相残杀。所以就需要组织国家，设立政府首脑（见《墨子·商同》）。但墨子对代表国家权力的天子并不表示盲从。他认为天子的行为本身并不是评价其自身的标准，在天子之上还有一个一意志的天，也就是上帝。这个天意就是小生产者利益的意志所在。墨子说：“顺天意者，兼相爱，交相利，必得赏；反天意者，别相恶，交相贼，必得罚。”（《墨子·天志》）这就是说，评价天子好坏的标准，是看他是否顺应天意──小生产者自身的意志。顺应者便可受到奖赏，忤逆者便会受到惩罚。这种惩罚来自两个方面，一是天神。墨子认为鬼神不但实有，而且有超越常人的能力，“鬼神之明智于圣人，犹聪耳明目之于聋瞽也”（《墨子·耕柱》）。它的能力的表现之一就是能够代表天意来监督天子，“天子为善，天能赏之；天子为暴，天能罚之”（《墨子·天志》）。“鬼神之所赏，无小必赏之；鬼神之所罚，无大必罚之”（《墨子·明鬼》）。象夏桀、商纣、周幽和厉王等，都是位置天子而受罚的例证。惩罚的另一方面是人力。墨子虽然未明确提出用人力去教训天子，但他的思想已经隐含这样的意思。与儒家“畏天命”的说法相反，墨子提出“非命”的主张，认为贫富、贵贱、寿夭等都非命所决定，可以人力改变。这就是古代墨侠集团扶弱除暴之举的动因所在。

表面看来，墨子把希望寄托在能代表自己阶层利益的上帝和鬼神身上，带有一定的虚幻性，而他尊崇天意和鬼神的思想与其“非命”的观念也是自相矛盾的；但如果能找到这些虚幻和矛盾背后的联结点，就不难认识它的价值所在。这个联结点就是为民众利益张目的精神。儒家和墨子都讲天命，担儒家的天命是用来吓唬老百姓的，而墨子的天命则是民众利益的化身。所以尽管它是虚幻的，但却能给广大民众以极大的精神力量，在民众中具有广泛而深入的影响。因此，它不仅与民众以力抗天命的思想并不矛盾，而且有异曲同工之妙。这就是后代绿林事业以天命自任，关心社会政治的思想渊源所在。

《水浒传》中梁山“替天行道”的大旗，无疑是受到这些流落到民间的墨侠思想影响的产物。如果梁山好汉给大宋皇帝投票打分的话，那显然是不信任的反对票。在他们看来，“朝廷不明，纵容奸臣当道，谄佞专权，布满滥官污吏，陷害天下百姓”（第六十四回）。书中所有好汉被逼上山的过程，都是身受其害的过程。这些足以使大宋皇帝具备墨子所说的反天意的为暴天子的条件，因此理所当然地应受到惩罚。他们聚义梁山，就是顺应天意，以力抗天命的表现。有意思的是，梁山好汉除了以自身的力量抗争天命外，还如同读过《墨子》一样懂得借助上天和神明的力量。书中几次写到梁山好汉祈祷神灵佑护，还几次写到呼风唤雨的战法，特别是宋江在还道村接受九天玄女赐书并面授机宜一节，形象地写出宋江起义与天神佑护之间的依存关系，很有一点象征的意味。梁山好汉理直气壮地提出“兀自要和大宋皇帝做个对头”、“杀去东京，夺了鸟位”等口号，因为他们感到有天意、神明和抗争精神在给自己撑腰，所以能气壮如牛。

在明白了“替天行道”中的“天”指的是什么后，再来看看“道”的含义。这个“道”，就是墨子所提倡的“兼爱”、“尚同”等乌托邦理想。在这个乌托邦中，“天下之人皆相爱，强不执若，众不劫寡，富不侮贫，贵不傲贱，诈不欺愚”，“老而无妻者有所侍养，以终其寿；幼弱孤童之无父母者有所放依，以长其身”（《墨子·兼爱》）。读过《水浒传》的人，立刻会发现梁山“八方共域，异姓一家”的社会理想，与墨子的乌托邦设计竟有惊人的相似之处。

当然，这个理想境界的实现，还有待于他们实际的努力奋斗。象智取生辰纲、三打祝家庄、踏平曾头市、两赢童贯、三败高俅等辉煌胜利，都是为向这理想境界迈进所铺下的基石。