《水浒传》第一回写洪太尉执意要打开伏魔殿时，龙虎山主持真人对洪太尉说：“此殿内镇锁着三十六员天罡，七十二座地煞，共是一百单八个魔君，镇住在此。若还放他们出世，必恼下方生灵。”这就产生一个问题，这一百单八魔君被放到人间，是替天行道拯救生民呢，还是“恼下方生灵”？也就是说，洪太尉误走妖魔是做对了呢，还是做错了？

从作品的描写来看，似乎很能让人同情主持真人，讨厌洪太尉。因为主持真人再三说明那镇妖殿锁魔洞开不得，可洪太尉倚仗权势，固执己见，强人之难，硬是要开，结果终于放走了一群妖魔，铸成大错。从作品的背景来看，全书开头时虽然是有自然瘟疫流行，但赵家社稷还是国泰民安的，可让洪太尉这么一搅和，真正是天下大乱了。而且从作者对锁魔洞的描写来看，也是阴森可怕。当石板掀开后，“只见穴内刮喇喇一声响亮。那一声响亮处，只见一道黑气，从穴内滚将起来，掀塌了半个殿角。”金圣叹对此批道：“圣人出世，红光满天；妖魔出世，黑气一道。”因此有人认为这一段洪太尉误走妖魔的描写是《水浒传》的败笔，既然如此，那金圣叹的批语也理所当然是反动言论了。

对此，我们认为不能只从表面现象来做结论，而应当从本质上来分析。既然这一段是全书的楔子，而且它是与全书的情节脱节的，虚构的独立单元，那么对它的分析应当从其象征意义上来看，而不应当从其实指意义上来看。

首先，如果说这一百单八天罡地煞象征着具有反抗精神的绿林起义的话，那么他们被锁在锁魔洞中，恰恰象征着古代封建政治对下层反抗精神的残酷围剿和严重桎梏；而洪太尉将这些反抗义士释放出来，恰恰是做了一件天大的好事。从这段故事的客观效果上可以看出它隐含着这样的意思，如果没有洪太尉的释放，那么这一百单八天罡地煞还不知要被继续在锁魔洞被锁上多少年，人们的反抗精神也不知要继续被压抑多少年。从这个角度来看，这个楔子又恰恰具有呼唤洪太尉在现实人间的出现的作用。

其次，按照统治者的逻辑观念，天上的星宿只能是帝王将相，普通老百姓是没有份的。可《水浒传》的作者却偏偏推翻了这个传统观念，普通老百姓也成了天上的星宿。尽管梁山好汉中也有王公贵族，但更多的是渔夫、猎人、仆人、泥瓦匠、狱卒、种菜园子的、开点的等等。他们也是星宿下凡，而且还不是普通的星宿，是以三十六个“天罡”星为主的星宿。想一想连蔡京、高俅这样的朝廷重臣都没混上个天上星宿，就不难明白《水浒传》的作者对这些天罡地煞到底是歌颂还是仇视。再从“天罡”的文字意思来看，四正为“罡”。天罡分布在天上是为了使苍天公正、平衡。“罡”又通“纲”，这些天罡星是“天之纲”。而他们下凡是为了维持“天道”，即“替天行道”。天罡是为了实现“天公”，地煞是为了实现“地道”。既然梁山好汉是“上应天象”，是天上的星宿下界，那么他们的事业就是“天经地义”的。这样一来，天罡地煞的褒贬问题恐怕也就很清楚了。