为什么偷鸡摸狗的关胜能在梁山居高位？

金圣叹在他品评《水浒传》人物的“座次表”中，把杨志、关胜都列为“上上人物”，并说：“杨志写来是旧家子弟，关胜写来全是云长变相。”杨志是杨家将杨业的后代，所以是“旧家子弟”；关胜是仿照《三国演义》关云长写的，故云“云长变相”。这是指《水浒传》的情况，可《水浒传》以前，关胜却有两种不同的形象，一是一个偷鸡摸狗之徒，二是关云长面貌的仿制。

关胜在龚圣与《宋江三十六人赞》就已经出现，赞词是：“大刀关胜，岂云长孙？云长义勇，汝其后昆。”《大宋宣和遗事》中的关胜则名叫“关必胜”，这也说明了他的英勇善战性格，说明宋代的关胜故事与关云长的传说有关。但在元杂剧中，关胜却是一个鸡鸣狗盗之徒。在《争报恩三虎下山》剧中，关胜自报家门道：

某乃大刀关胜的便是，奉宋江哥哥的将令，每一个月差一个头领下山，打探事情。那一个月肯分的差着我，离了梁山，来到这权家店支家口，染了一场病，险些儿丢了性命。甫能将息我这病好也，要回那梁山去，怎奈手中无盘缠。昨晚间，偷了人家一只狗，煮得熟熟的，卖了三脚儿，则剩下一脚儿。我卖过这脚儿，便回我那梁山去了。

这里明白把关胜写成一个偷人狗煮熟以后卖小钱儿的地痞。为什么元杂剧作家要把关胜写成这样一个角色呢？这一方面与元杂剧从作者到观众的市民意识有关，同时也与梁山好汉的社会地位紧密相连。“梁山帮”与三国的上层将帅谋士不同，他们都是社会上的三教九流，总体上的观念意识与那种社会下层人物一拍即合。因此把关胜写成偷鸡摸狗之徒，会使社会上的三教九流感到熟悉和亲切，且不会产生什么反感。同时，关羽在中国社会的地位是逐渐提高的。在关羽的地位还不是那么至尊的时候，人们还不曾意识到把关羽的后代（或许是冒牌的后代）写成一个浪荡儿是对关老爷的亵渎。但随着关羽地位的蒸蒸日上，他的子孙也都跟着沾了光。由于关胜有了一层与关羽的特殊血缘关系（是真是假还不一定，详见《大刀关胜向金人投降了吗？》一篇），所以尽管他上山很晚，是梁山好汉排座次前不久才“入伍”的新兵，而且入伍后也没有什么突出贡献，却在排座次时成了梁山五虎将之首，位置竟然在林冲之上。这不能说明关胜本人的本事，却反映了关羽崇拜在中国的深入人心。