刘唐是七星聚义时的第一批好汉，在梁山好汉的许多重大活动中，刘唐都是重要角色。那么这个人物在历史上是否有其原型呢？

《宋会要辑稿》第177册兵11之16叶记载：“至和二年（1055），七月十一日，以博州氏蒋宪为三班奉职东西路安抚司指使，仍就赐笏，以告获京东剧贼刘唐等五人，特录之。”王利器先生认为，虽然刘唐被蒋宪捕获的时间距宋江起义的时间长达六十余年，但当时刘唐在京东一带活动，而且被视为“剧贼”，那么想必会有许多传奇故事在民间流传，而京东又是宋江活动的地带，所以《水浒传》的作者就把刘唐捏合为三十六天罡中的一员，写成了梁山好汉刘唐的故事。这个猜测是比较合理的。

至于刘唐的绰号，人们一直没有谈到。在龚圣与的赞词中，刘唐的绰号叫“尺八腿”，赞词说：“将军下短，贵称侯王。汝岂非夫，腿尺八长。”赞词的内容集中在刘唐的外形特征上，特别强调了刘唐是个腿短的矮子。前两句是说他下身短小，却贵称侯王。后两句说尽管他只有一尺八寸长的腿，但难道说他不是一位壮夫吗？所以赞词主要是说刘唐虽然身材短小，但却命比侯王，英勇无比。

到了《大宋宣和遗事》中，刘唐的绰号就变成了“赤发鬼”。这“赤发鬼”与“尺八腿”在内容上没有任何联系，不知为什么刘唐的绰号由“尺八腿”变成了“赤发鬼”。但有一点非常明显，就是二者是完全谐音的。有可能在梁山故事流传的过程中，由于谐音的关系，刘唐的绰号由“尺八腿”变成了“赤发鬼”。至于“赤发鬼”一名的来历含义，查张衡《西京赋》：“朱鬓△髽，植发如竿。”意思是说鬓角一片红色，每根头发都像站立的竹竿。这大概就是刘唐“赤发鬼”绰号的来历。后来《水浒传》中的刘唐形象，就是根据这个赤发鬼的形象设计的。只是将他的绰号解释为“因这鬓边有这塔朱砂记，人都唤小人做‘赤发鬼’。”