鲁智深的第一个绰号是“花和尚”，这个绰号最为人知。早在宋代的《醉翁谈录·小说开辟》中，就著录了题为《花和尚》的话本小说。龚圣与的《宋江三十六赞》中，也写作“花和尚鲁智深”。这说明从宋代起，鲁智深就以“花和尚”的绰号闻名于世。那么这个绰号是什么意思呢？

“和尚”一词是指鲁智深为僧人出身，这没有疑义，问题是“花”字如何解释。宋元时期很多人的名字前面冠以“花”字，如宋元笔记中出现的“花郑贵”、“花李郎”等。王明清的《挥麈录》中，还记有一位满头插花，自称为“戴花和尚”的僧人。为什么当时人们喜欢用“花”字放在名字前面，它是什么意思呢？

随着宋代市民阶层的日益发展壮大，代表市民阶层的许多观念开始受到人们的垂青和欣赏。如人们把那些肆意女色而又跋扈横行的纨绔子弟称为“花花太岁”，象元杂剧《望江亭》、《燕青搏鱼》、《生金阁》人物科白中都出现过纨绔子弟自称“花花太岁”的例子。这是当时用于人称的“花”字的第一种意思。

第二种意思既与第一种意思相联，又与纹身有关。庄绰《鸡肋篇》中说：“……独张浚一军常从行在（按，指南宋首都临安，即今杭州），择卒之少壮长大者，自臂而下文刺至足，谓之’花腿’。京师旧日浮浪辈以为夸。”可见“花腿”是指京城中那些纹身的浮浪子弟。所以在元杂剧《鲁斋郎》和《生金阁》中，都形容这种人物为“花腿闲汉”。我们知道，鲁智深是《水浒传》中几位著名的纹身勇士之一（参看《〈水浒传〉写纹身的用意何在？》一篇），而他出家前又曾是一位放浪不羁的纨绔子弟“飞飞儿”（参看《鲁智深做过“提辖”和“廉访使”吗？》一篇），所以用“花和尚”这个名字既指明了他的僧人身份，又说明了他的纹身特征和放浪性格，更有一种“花”与“和尚”的貌似龃龉实则统一在鲁智深身上的妙趣，真是妙不可言。