对《世说新语》的特殊兴趣是从上大学的时候开始的。后来的许多研究工作也都与之有关。1996年，我申报的教育部95社科规划项目“六朝小说的文化研究”获得批准，其中关于《世说新语》的文化研究再次成为我继续深入思考的问题。嗣后，1997年，我又以在职的方式，师从孙昌武先生攻读博士学位。孙先生与我研究商定的博士论文题目就是以《世说新语》的文化研究，特别是精神史方面的研究为学位论文的选题设想。经过三年的工作，终于于2000年完成论文，并顺利通过了学位论文答辩。后来又在答辩委员会及各方人士提出意见的基础上，反复进行了修改。于2002年基本定稿，并由南开大学出版社列为“博士文库”出版。
对我来说，每次对《世说新语》的思考都会有新的收获。然而这一次给我感受更深的，不仅是对《世说新语》中魏晋士人人格精神的全新认识，更为重要的是，它使我在思考魏晋士人人格精神的同时，也开始深入反思我本人乃至于整个当代学人的人格精神。其中许多会心之处，将永远成为我今后人生道路的营养和启迪。由此我也联想到，学术研究对于研究者本人的人生启迪，或许是研究者容易忽略并值得关注的一个方面。
在本书付梓之际，首先要感谢导师孙昌武先生。他以他广博的学养和宽厚的人品，为本书的写作增添了本来缺乏的光彩；感谢博士论文答辩委员会及论文评议各位先生的悉心指导和热情鼓励；还要感谢南开大学出版社，尤其是肖占鹏社长、丁福元总编、元青副总编、薄国起先生、丁沙龄先生等。他们以其卓有成效的工作，使本书的出版在效率上令人赞叹。
尤为使我感动的是，多年来在人品和学品方面令我仰慕已久的学术前辈敏泽先生和卞孝萱先生。他们数年来不仅对我的学问和做人悉心指教，而且这次本书付梓之际，又以八十以上高龄，欣然为本书作序。这种鼓励和垂青是我用语言难以尽表谢意的，惟有以他们希望的做人和做学问的实绩来报答他们。
最后我要提到的，是我的硕士学位导师，已故的著名学者刘叶秋先生。是他把我引入到《世说新语》的研究领域，并在严谨治学方面为我打下了较为坚实的基础。但愿先生看到此书问世，能含笑于九泉之下。
                                                     宁稼雨
                                   2003年3月3日于南开大学