离开临安火车站，驱车很快来到建水古城，安排下榻后进入古城参观。第一站就被全国文保单位朱家花园震惊了。看过后认为：这里基本都是货真价实的古迹旧物，足可与乔家大院媲美。

朱家花园，地处云南建水古城的建新街中段， 是清末乡绅朱渭卿兄弟建造的家宅和宗祠，有“西南边陲大观园”之称。朱家花园建筑占地2万多平方米， 主体建筑呈“纵四横三”布局，为建水典型的“三间六耳三间厅，一大天井附四小天井”式传统民居的变通组合体建。房舍格局井然有序，院落层出迭进，计有大小天井42个 。整组建筑陡脊飞檐、雕梁画栋、精美高雅。庭院厅堂布置合理，空间景观层次丰富且变化无穷，形成“迷宫式”建筑群。2013年3月，被国务院批准列入第七批全国重点文物保护单位名单。
朱家花园坐南朝北，入口为垂花大门。左侧沿街的10间“吊脚楼”与其后的“跑马转角楼”相连，是当年的帐房和资供应铺面等，是朱家经营进出口贸易，买卖大锡、洋纱布匹、食盐、烟土的“朱恒泰”总商号。右侧前为家族祠堂，后为内院。祠堂前有水池，水上有戏台、亭阁、庭荫花木等。水池边有右栏。
整组建筑的正前为三大开间的花厅，左右两侧为小姐“绣楼”。花厅前是花园，左右对峙透空花墙，将其自然分隔为东园和西园。花园正前有荷池，树丛，苗圃，花圃散布其间，形成一座既典型而又富地方特色的南方私家园林。
朱家花园院落层出，房舍迭进，内雅外秀、形制规整、布局灵活，空间丰富、层次渐进，环境清幽、色彩淡雅、装修有度、结构统一，在丰富的形式中包容了深刻的文化内涵，是内地文化与边疆文化相结合的产物，具有较高的建筑艺术价值它是一个滇南园林建筑和民居建筑相融合的建筑群体。
朱家花园是建水珍贵的建筑历史文化遗产，是汉族建筑艺术和当地少数民族建筑艺术相结合的产物。雕刻绘画吸纳了少数民族的内容和技巧，增添了特色。朱家花园建设中十分重视住居与当地自然环境相协调，融为一体。花园内种植有竹木花日，建有荷花鱼水池，保留有稻田，使居住融入江南水乡景色。水上戏台使观众感到空气清新。40多个天井增添了采光面。门窗雕刻精细，内容多样，既有利于通风，又使人感到美观。房内的床、桌、椅、凳等均是紫木雕，是清代风格的体现。
朱家花园的建筑艺术和技巧、布局和设计、雕刻和彩绘等在现代建筑中仍然有许多内容值得继承和借鉴，对于推进民族建筑艺术文化和装饰文化有重要的作用。
朱家花园是一个让人震撼的整体，见之让人想起颐和园，想起《红楼梦》里的大观园。说让人震撼是有原因的，一是西南边陲能出现这样大规模的建筑本身就让人惊叹；再是其为私家豪宅更令人唏嘘，三是其建筑中的人文、地理和工艺水平之高更是让人难以想象。
作为私人豪宅的朱家花园，跟千百年的中国历史体制有很多的牵扯，当然也是千年历史的归结，这从朱家的兴衰史就可以看出来。 如此巨大规模而又保存完好的民居建筑群在国内实属罕见。原国家文物局局长孙铁青曾挥毫题词：“朱家宗祠，华丽民居，旅游开放，建水一奇”。
朱家祖上是湖广麻阳县（今湖南省麻阳县）人，于明代洪武年间流徙到云南建水，寓居西庄坝西高伍。明末清初，其五房迁居白家营村，生子卿（真名不详），卿又生子永祜。一直都是普通平民，数代人经营茶叶、丝绸等等。
清朝同治年间，到了朱广福这一代，把家迁到了建水老马坊村，置田买地，建盖瓦舍，开设碾坊酒坊，人丁兴旺，家产渐丰。从此朱家走上了中兴之路。当时建水东南部的个旧，锡矿产业日渐兴旺，个旧和建水间的“临安大道”是滇中、滇南通往省城云南府（今昆明）的交通要道，农闲时节，朱家开始赶马经商，日积月累，获利非常可观。 因为常年赶马经商熟悉了个旧的矿业，朱广福大胆筹集资金成立了“朱恒泰”商号到个旧开采锡矿，紧接着，朱广福又购买下多处矿址，还在个旧兴建了一座冶炼厂，成为了集锡矿的开采，选取，冶炼为一体的大东家。
朱广福死后32年，其孙朱朝琛中了举人，授贵州桐梓等县知县，并赠朱广福文林郎官阶；当时，朱朝瑛（字渭卿，清光绪丁酉科乡副进士，朱成藻之子）也中了进士，得受广东补用道，遂成为朱家的核心人物。自此朱家家业更丰，并于同治十年开始向外投资。除营销土产百货外、还大宗贩售云土（鸦片）、锡锭，到清朝光绪时朱家已经成为滇南富绅。
此后，朱家继续扩大了商贸的规模，搞起了进出口贸易，把个旧出产的成品锡锭，经过蒙自运到广西百色再转运香港，由香港运回棉纱，百货等洋产品。清朝光绪15年（公元1889年）根据条约，清政府在法国政府的要求下在蒙自成立了中国第一个海关，锡锭的运输改由陆路经过个旧——蒙自至蛮耗装船沿红河顺流而下通过越南东京（今河内）抵达海防再由海防上远洋轮船运送到香港和西欧。因为进出口贸易的蓬勃发展，朱恒泰在蒙自设立了总公司，同时在香港，昆明，建水，河内设立了分公司。 当时，云南的商帮中来自建水的“临安帮”与“昆明帮”“腾越帮”齐名，而朱家名下的企业“朱恒泰”就是“临安帮”的首富。
光绪初年，朱成章、朱成藻兄弟（朱广福之子）及子侄朱朝琛、朱朝瑛、朱朝琼、朱朝瑾等两代人的生意如日中天，士、农、工、商，一样不差。朱氏家族已经发展到叱咤于整个滇南黑白两道的巨大家族。其威力足以影响到滇南甚至全省的政治和经济。这时，朱家在建水城内泥塘购地30余亩，延请能工巧匠，建盖家宅宗祠。
清光绪二十九年（公元1903年），滇南爆发了以周云祥为首的“反清仇洋”矿工起义，这是中国工人阶级初期革命斗争的一次悲壮预演。大约与朱家利益相关，也可能就是朱家煽动的。因为朱朝瑛鼓动闹事，并出钱资助周云祥。事情闹大了，牵扯到官府利益，清廷派兵镇压，朱朝瑛知道脱不了干系，听到消息，被迫逃亡，投靠时任安徽、吉林巡抚的华宁（今云南玉溪市华宁县）人朱家宝，被举荐赴日本考察政治（实为逃亡），在日本躲了五年后，于宣统年间返回建水后，接着修园子。
朱朝瑛在日本受到明治维新思想的影响，深感清王朝气数已尽，回建水后就联络反清志士，密谋反正。宣统三年（1911年），许多有识者寻求救国之道，同盟会的影响遍布中国。朱朝瑛当然也想有所为，于是受广东陆军提督龙济光所托回乡募兵到粤听用。10月辛亥革命武昌起义爆发，10月30日，蔡锷、李根源、唐继尧等于昆明发动重九起义。驻建水南校场新军七十标（团）中的同盟会员教官赵又新在下级军官的支持下，于11月1日晚率兵发难，朱朝瑛等开城接应，占领了临安府署和标本部。次日，召开临安各界人士会议，成立南防军政府，公推朱朝瑛为都统，赵又新为副都统，临安起义遂告成功。并光复滇南各府、州、县，云南都督蔡锷一看，这朱朝瑛在滇南还真有人缘，加上滇南起义，立了功，赐予中将军衔，任命他正式当了临安澄江总兵，成了滇南王。花园修好了，大门上大大挂上“中将第”的大匾。
1915年12月，袁世凯在北京自称“洪宪”皇帝，蔡锷、唐继尧在云南首发护国起义，出兵四川、广西讨袁。当时依附于袁世凯的广西军阀龙济光之兄龙觐光被任命为“云南查办使”，率粤军第一部企图借道广西进攻滇南夹击护国军。朱朝瑛为属下第三路军司令，带领士兵1700余名在广西百色以西被护国军纵队长杨杰率军击败，龙觐光余部也被护国军和桂军歼灭。与此同时，朱朝瑛之子朱映桂联络土司和土匪武装进攻建水城，亦为护国军打败，朱映桂战死。战后，朱家花园被抄没。直到1922年，唐继尧感念朱家辛亥革命有功，始发还家产。
1927年，唐继尧死后，龙云执掌云南军政大权，他所招抚的绿林武装南防游击军指挥李绍宗部进入个旧。此时，朱朝瑛任个旧、蒙自守备军司令官，命其侄朱映椿等严加防范，后双方火拼七昼夜，烧毁店铺上千间，死数百人，酿成惨祸。事后，省府指令解送朱朝瑛和朱映椿到昆囚禁。后朱映椿被处决。
朱朝瑛本人被保出狱后，朱氏家庭巨额家产被国民政府抄为公有，诺大的家族作鸟兽散，朱朝瑛也于1930年在穷困不堪和失意潦倒中客死他乡。
朱家的花园自然也就不再属于朱家，朱氏家族终于在一个新旧世界交替的乱世灰飞烟灭了。所幸的是花园留了下来。
解放后，朱家花园被人民政府收为公产，曾作办公用。在“文革”时期，朱家花园被弄得一片混乱，很多不是朱家的人也住在里面，连卖零食的小贩都可以大摇大摆地从大门进去，挨家挨户叫卖，然后又从另外一道门出来。至八十年代末期，房屋门窗、木壁等已完全破损，大量的雕刻、楹联、匾额已不复存在。
1989年，云南省人民政府公布朱家花园为省级重点文物保护单位；1990年被建水县政府收回维修。
1999年，朱家花园列为“99昆明世界园艺博览会”旅游精品景点，对朱家花园重新修缮，并重建了后花园。修旧如旧，让南来北往的游人瞻仰。县旅游部门还利用原建筑房间众多的特点，从二进院的四个院落中增辟了“梅馆”、“兰庭”、“竹园”、“菊园”共28个房间作为客房，供游人入住，亲身体验清代起居生活方式。房间内的床，凳，桌，椅及宫灯赞美均采用紫木雕刻，体现清代风格：门僮及导游小姐的服饰和接待客人的清式礼仪，让人有恍若置身百年前历史生活的感受：游清代民宅，园红楼幽梦——此举颇受中外游人的欢迎。
历经百年沧桑的朱家花园又焕发了勃勃生机。
据说，当年修复好以后请关健华（朱映楷的侄女）回到朱家，她说修建的跟以前有些不一样了，比方说正方的门上以前装有玻璃，里面是雕花木刻，那个时候，玻璃要从香港运来，丫头们每天起来都要擦玻璃，新修的没有装玻璃。由此可见当年朱家的财力。