东林寺是这次庐山之行中由我主动提出想去的地方之一。原因是对慧远在佛教史上的地位和贡献仰慕已久。

就规模和影响地位来说，西琳寺和东林寺之间不啻天壤之别。

东林寺大门

东林寺座落于庐山西麓，是净士宗发源地。东林寺为晋代东方名僧慧远于东晋太元九年（公元384年）创建，距今一千六百多年。它椽摩栋接，丹辉碧映，“规模宏远，足称万僧之居”，是中国佛教八大道场之一。唐代，东林寺极盛一时，经鉴真和尚东渡日本传经讲学，慧远和东林的教义也随之传入日本。据说，日本的“东林教”即渊源于此。在历史上，东林寺对于中尼、中印、中日的文化交流与友好往来，曾作出了贡献。 群山环抱，溪水回流的东林寺，寺南翠屏千仞，寺前一泓清流——虎溪迂回向西而去，溪上跨着一座石砌拱桥，这就是我国文化史上传为佳话的“虎溪三笑”故事发生的地方——“虎溪桥”。据传，慧远和尚来东林寺后，“影不出山，迹不出俗”，一心修行，连送客也未曾过虎溪桥，若是过了桥，山上的神虎就要吼叫。一天，慧远送陶渊明与陆修静，三人携手边走边谈，越谈越开心，不觉过了石桥，谁知没走几步，山上的神虎便吼叫不止，他们这才恍然大悟，三人相视仰天大笑，惜别分手。这就是广为流传的文苑佳话“虎溪三笑”。

东林寺虎溪桥

虎溪古樟

史书中不乏关于慧远不肯过虎溪的记载。我在《魏晋风度》一书中也曾引述《高僧传》的材料，提到当年桓玄征讨殷仲堪时，大军经过庐山，桓玄仰慕慧远大名，邀请慧远过虎溪见面。慧远称疾谢绝，桓玄只好入山谒见慧远。不仅如此，后来晋安帝自江陵凯旋回京师，路经庐山，何无忌劝慧远迎候，慧远仍然称疾不往。晋安帝只好派人劳问。——这两条材料中所体现出来的慧远的人格节操，正是我此行对东林寺情有独钟的唯一理由。

东林寺大门留影

过虎溪桥，北行约百余米为东林寺的第一道山门，门墙书有“秀辑庐峰”四个篆体大字，山门上竖挂着“晋建东林寺”石刻。跨进第一道山门有一条南北伸展的石砌甬道，甬道东侧屹立着一棵苍劲挺拔，形如圆盖的罗汉松，其旁立着刻有“护法殿”，正中盘坐着大肚弥勒佛，其后立着韦陀佛。

慧远手植六朝松

由此再往里走，可见一排正殿。其中究其精巧壮观者首推“神运宝殿”，它殿堂高大，精雕细镂，廊腰缦回，檐牙高啄。殿内有一口神话传说中出木建寺的“出木池”。据传，神运宝殿就是用“出木池”中涌出的良木建造而成的。

神运殿

东林秋叶

“神运殿”西侧是接待室，东面是“三笑堂”。与“三笑堂”毗连的为“十八高贤影堂”，是慧远与共修净土的十八位佛教徒结白莲社诵经的地方，故亦称“念佛堂”。堂内西壁嵌有刘程之、雷次示、高僧慧远、梵僧佛驮跋陀罗等“十八高贤”石刻像。雕塑精细，形象逼真，个性鲜明，神态各异，栩栩如生。

慧远像

远公堂

在“十八高贤影堂”和“神运殿”后有两口水泉。一口叫“聪明泉”，是慧远与其好友殷仲堪经常一起研究“易经”，盘教谈天的地方。

聪明泉

而今聪明泉

另一口是在文殊阁下墙根处的“古龙泉”，相传为慧远和尚举杖扣地而成的水泉，后因其弟子慧安为计时立芙蓉十二叶于泉水中，据波转定十二个时辰，故亦称“莲花漏”。

通往彼岸

竹林深处

东林寺西的山丘上，有东方佛教“净土宗”的始祖慧远墓塔——“荔枝塔”。

荔枝塔（慧远墓塔）

慧远在思想史、佛教史上的地位自不必表，就其人格节操，足为后世文人顶礼膜拜！