离开千垛油菜花景区，赶到泰州另一处名胜溱湖古镇，在这里用过午饭，来到江苏著名的国家级湿地公园——溱湖湿地。

溱湖湿地是全国第二家、江苏省首家国家级湿地公园，总面积近30平方公里，其中湖泊、河流差不多占有40%左右。湛蓝的湖泊、交织的河网、星罗棋布的洲滩岛屿，以及特有的生态环境与风情民俗，形成溱湖湿地独特的景观。园内现有各类观赏植物110多种，各类野生动物近80种。漫步或舟行于公园内，处处可见水草茫茫、林木葱葱，茅蒿密密、野花点点，芦苇青青、荷叶田田，更有鹿鸣鸟语、蛙鼓虫吟，喜鹊高飞、野凫绕船，置身其中，犹闻天籁之音，犹入童话之境。
位于湿地深处的麋鹿园，是一处神奇的所在。一片广阔的丛林水草间，生活着上百头被谓之“四不像”的麋鹿，它们或成群集队奔突欢鸣，或三三两两悠闲散步，或有滋有味埋头吃草，或钻入泥水打滚，或俯卧草坡歇息，其情其景，令人生发思古之幽情。这些来自远古的灵兽，也许它们有着心灵感应，数千年前，它们的祖先就生活在脚下这片水土之上，这里原本就是它们的家园。当最后一只野生麋鹿在这里消失的时候，当八国联军从南海子中将它们仅存的“姐妹”掳掠一空、使其在中国本土灭绝的时候，有谁知道，这片土地度过了怎样漫漫长夜般的孤独与守望？令人欣慰的是，流落海外半个多世纪的麋鹿终于回归祖国，而且最终又回到了它的故里家园！在溱湖的湿地深处，又出现了他们奔突的身影，又响起了它们快乐的欢鸣！
因为有了这群灵兽，湿地有了生命，有了传奇。因为有了这群灵兽，溱湖变得更秀，更美！“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。”溱湖就是一把巨大的水琴，湿地就是那一个个琴键，那奔突的麋鹿，就是那飞扬于云水间的动人的音符！
天下会船数溱潼，溱潼会船甲天下！每至清明时节，四乡八镇的数百船只、上万船民云集溱湖，环湖四岸人密如织，呼声如潮，观众游客超过十万之众。水面上，旗幡如海，篙桨如林，千舟竞发，鼓乐喧天。供船、花船、拐妇船各领风骚，秧歌、社戏、龙狮灯争奇斗艳。赛船活动更是引人入胜，篙子船好似蛟龙在激流中穿行，划子船宛如彩蝶在浪花中飞舞，锣鸣号响，浪涌波翻，万众欢腾，热闹非凡！其恢弘壮观的场面、惊心动魄的争赛、多姿多彩的表演独步天下，堪称“民俗文化之大观，水乡风情之博览”。
溱湖之上，何以会有这样世所罕见的民俗？其产生于何时？流传了多久？
会船，又称“篙子会”，据传起源于南宋初年。当年，岳飞受命担任通泰镇抚使兼知泰州，率部过江抗击金兵。山东义民张荣、贾虎率众来投，在溱湖与金兵决战，在大败金兵的同时，义民也遭受很大伤亡。溱潼百姓义葬阵亡将士，并在每年清明节撑船祭奠，久而久之便形成了会船习俗。
清明节是我国传统节日，传承了几千年，扫墓祭祖、踏青郊游是其基本内容。但在溱湖，由于有了“会船”这一习俗而显得不同凡响。各家各户因会船而期待、激动、兴奋，而一切的缘起，一切的核心，离不开“水”“船”“祭”“乐”四个字—“水”是会船的舞台，这舞台就是浩渺的溱湖。“船”是会船的道具，这道具是溱湖人家自古以来须臾不可或缺的生产生活工具，是溱湖人的“腿”，是溱湖人水上行走的家。“祭”是会船的灵魂，清明节家家户户都要祭祀祖先亲人，可那些游荡在湖荡垛岸边的孤魂野鬼谁来给他磕上一个头，烧上一刀纸，洒上一把水饭？溱湖人来了，他们撑着会船，来到湖滩上，虔诚地祭奠，寄托朴素的悼亡恤孤之情。“乐”是会船的高潮，祭过之后，来一场水上船的争赛狂欢，搭座台子唱上几天大戏，敲起锣鼓送出一根根喜庆的头篙，让四月的溱湖，让春天的水乡激荡起一片冲天的欢乐……
因为会船，溱湖与众不同；因为会船，溱湖独具魅力！
船娘是溱湖之上一道独特的景观。弯弯的河道上，驶来一艘艘摇橹船。船体不大，长不过七八米，中间是一个带窗户的船篷。游客坐在船篷里。驾船的都是清一色的妇女，穿着蓝花布上衣，头上扎着一条蓝花布头巾。她们站立船尾，手握橹柄，来回推动。那动作优雅而轻盈。一条长长的橹叶伸入水中，像鱼尾那样不停摇动，翻卷起一道道浪花。船儿悠悠向前行去，一会儿，船娘唱起歌来：
溱湖美呀，
溱湖美，
美就美在溱湖水。
水上船儿飘哪，
啊水下有红菱哪，
啊水边芦苇青，
水底鱼虾肥……
一人起唱，立即前后船上的船娘也唱起来。有时你唱我和，有时各自演唱，还有时十多条船上的船娘一起合唱，《溱湖美》《拔根芦柴花》《请到溱湖来》，都是用的人们耳熟能详的民歌小调，却换成了有着溱湖味道的词。音调虽唱得不是那么圆润，可歌声铿锵，声震云水，透过河岸两边的树林，传出很远。有时还没有看到船儿驶来，却早已听到歌声、掌声、欢笑声。游客们坐在船上，一边听歌，一边看景，真像进入范仲淹所写《岳阳楼记》中“春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷，沙鸥翔集，锦麟游泳，岸芷汀兰，郁郁青青……渔歌互答，此乐何极”的境地。真的要站立船头，“把酒临风，其喜洋洋者矣！”
这些船娘，都来自溱湖周边，都是农家女，水乡人。她们本来在田里劳作，或在湖里打鱼，湿地公园建立后，她们成为园内“职工”，她们的年龄都已四五十、甚至五六十岁了，不少连字也不识，过去也从没唱过歌，都是老实巴交的农民、渔民。她们成了溱湖的宣传员，成了景区的形象大使。
那矗立湖上、福佑着这片灵秀之地的亚洲最高三面药师佛塔；那名闻遐迩的溱湖簖蟹和号称“溱湖双璧”的鱼饼、虾球；那可以尽情畅饮的湖水、可以让人深呼吸的空气；那一捧捧碧绿的菱蓬洁白的河藕青脆的水瓜；那水边摇曳的一杆芦荻、那浮游水上的一只野鸭、那吹过林间的一缕清风、那鱼跃水面搅动起的几朵浪花……都会成为你的最爱，都会让你发出由衷的赞叹—