2016年11月8日，结束观赏洱海日出，回到客栈附近饱餐一顿，驱车赶往大理古城，第一站是1200年历史的崇圣寺三塔。

崇圣寺三塔始建于南诏王劝丰祐时期（公元824—859年），先建了大塔“千寻塔”，稍后又建了南、北小塔。

修建三塔后，又建了规模弘大的崇圣寺。经历代的扩建，到宋代“大理国”时期达到鼎盛巅峰。据《南诏野史》记载：崇圣寺“基方七里，周三百余亩，为屋八百九十间，佛一万一千四百尊，用铜四万五百五十斛”；有“三阁、七楼、九殿、百厦”之规模。

南诏国时期的唐贞元十八年（公元802年），骠国（今缅甸）国王雍羌和王子舒难陀，在南诏王异牟寻的陪同下到三塔崇圣寺祈拜敬香，因而崇圣寺三塔成为东南亚、南亚崇尚的“佛都”。到了大理国时期，由于大力倡导，大理佛教非常盛行。大理国就有“佛国”、“妙香国”之称。崇圣寺建成之后即为南诏国、大理国时期佛教活动的中心。

明代徐霞客在《滇游日记》中载：“是寺在（苍山）第十峰下，唐开元中建，名崇圣寺。前三塔鼎立……塔四旁皆高松参天，其西由山门而入，有钟楼与三塔对势，极雄伟。楼中有钟。极大，径可丈余而厚及尺，为蒙氏（南诏）时铸，其声闻可八十里。其后为正殿，殿后罗列诸碑……其后为雨铜观音，乃立像，铸铜而成者，高三丈余……自后历级上，为净土庵等。”明代的崇圣寺以五大重器著称于世：三塔、南诏建极大钟、雨铜观音像、元代高僧圆护手书的“佛都”匾、明代三圣金像。至晚清只存三塔，其余四器为今人重建。

金庸在《天龙八部》“释名”中写道：“这部小说以《天龙八部》为名，写的是北宋时云南大理国的故事。天龙八部，这名词出于佛教。许多大乘佛经叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法”。“天龙八部”包括八种神道怪物，以“天众”和“龙众”为首；这恰好是大理国画工张胜温所绘的著名画卷《大理国梵像卷》中的重要内容。而小说中描述的“天龙寺”就是辉煌的崇圣寺。