海棠花在我国栽培历史悠久，其姿容俏丽、高贵典雅，素有“花中神仙”的美誉，深受人们喜爱。千百年来，名流雅士竞相吟咏。海棠花开之时，苏东坡为了能多欣赏一刻海棠的芳容，竟秉烛夜观“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”海棠花开之时，李清照一早起床，顾不得梳妆，第一件事便是惦记昨夜风雨中的海棠是否无恙，“试问卷帘人，却道海棠依旧。”海棠花开之时，陆游担心海棠的娇美不堪风吹日晒，便“绿章夜奏通明殿，乞借春阴护海棠。”连夜给玉帝上了份奏折，祈求多些阴天，好让海棠花常开不谢；海棠花开之时，大观园里结起了“海棠诗社”，你一首，我一首，抒发着对海棠无限的赞美；海棠花开之时，朱自清更是顶着大风的天气，跑到中山公园去观赏，并曰：“我最恋的便是西府海棠……”

    然而，颇令人费解的是，在众多咏海棠的诗人中，却少了杜甫的身影。海棠花向来以蜀中为盛，而杜甫又曾久居四川，在成都草堂写下了许多脍炙人口的名篇佳句。川中风物、人情、轶事、花鸟等等皆有吟咏，却唯独不见咏海棠花的诗。唐郑谷云：“杜工部居西蜀，诗集中无海棠之题。”宋王安石也说，“少陵为尔牵诗兴，可是无心赋海棠。”唐薛能、北宋苏轼等众多知名学者和诗人，也都认为杜诗无海棠也。这不能不令后人产生疑惑，到底是什么原因造成杜诗中无海棠呢？这一问题吸引了诸多文人的眼球和广泛关注。从晚唐开始，历经宋元明清，直到今天，仍然是欲说还休，争论不止。 未见之说。

    杜甫不曾见过海棠，故杜诗无海棠也。持这种观点的是南宋杨万里，他在《海棠四首》中云：“岂是少陵无句子，少陵未见欲如何？”杜甫是否未曾见过海棠，我们不得而知。但我们可以从海棠的栽培历史和杜甫的生活经历中去推断。海棠在我国栽培历史悠久，在《山海经》(先秦时期)和《三巴记》(三国时期)中都有关于川中海棠的记载，这说明川、陕等地很早就有海棠分布了；再从人工种植海棠的情况来看，据《西京杂记》记载，汉武帝修上林苑时，苑中便栽有群臣敬献的海棠四株。唐大明宫、兴庆宫内也都栽有海棠。而杜甫年少时游历过齐、赵、吴、越等地，困居长安时，曾供职于大明宫任左拾遗，安史之乱后迁居成都，足迹又遍布川蜀，显然，不曾见过海棠的可能性微乎其微。所以，后人对此说大多持否定态度。

    失传之说。

    陆游就认为杜甫有过海棠诗，但已失传。他在《剑南诗稿》卷三《海棠》诗中自注云：“老杜不应无海棠诗，意其失传尔。”曾几在《茶山集》卷四《海棠洞》中也说，“杜老岂无诗，应为六丁取。”不管是说被六丁神取去，还是说失传，皆猜测之言。古人手稿、作品流失本属平常之事，杜甫一生写了将近三千首诗，流传下来的仅有一千四百多首，另外一千多首诗哪去了，应当是失传了。

    避讳之说。

    王禹偁《送冯学士入蜀》云：“莫学当年杜工部，因循不赋海棠诗。”因循在诗中是避讳的意思。《古今诗话》里也记载：“杜子美母名海棠，子美讳之，故《杜集》中绝无海棠诗。”在古代，文人是很讲究避讳的，子女不能直接称呼父母名字，否则便视为不孝。杜甫因避母讳，所以才不作海棠诗。就像他避父名闲之讳一样，杜诗中全无“闲”字。这种说法合情又合理，因而多数人认同。但却遭到了清代李渔的反对。他说：“然恐子美即善吟，亦不能物物咏到，一诗偶遗，即使后人议及父母，甚矣，才子之难为也！”

    还有人认为，杜诗中无海棠，是因为在盛唐时期，海棠花还未受到关注，也就是说，海棠花在杜甫那个年代还没有真正成为诗人们吟咏的对象。盛唐时，杜甫未写过海棠，李白、白居易、韩愈、元稹、柳宗元等大诗人也都没有写过。海棠在唐初称为“梨花”或“海棠梨”，到晚唐时才为“海棠”。也是在晚唐，海棠才逐渐进入到诗人们的艺术视野中，到宋代之后才形成了一种文学审美意象。因而，杜诗中无海棠也就不足为奇了。这种说法也颇有说服力。

    近代有学者认为，杜甫写过海棠，并论证了其《江畔独步寻花七绝句》之六的“黄四娘家花满溪，千朵万朵压枝低。留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。”即为咏西府海棠的诗(《光明日报》2003年5月28日赵红娟的《杜甫没有写过海棠诗吗》)。这一论断面世以来，备受历史、文学和植物界人士的热议，使得杜甫不写海棠诗的“历史悬案”更加扑朔迷离！