2018年7月5日一大早，从白帝城乘坐旅游大巴返回宜昌，从宜昌驾车返回武汉机场，当晚从武汉机场飞往兰州，次日清晨从兰州出发，开始河西走廊之旅。第一站是具有七百多年历史，见证元蒙时代西藏划入中国版图的凉州（武威）白塔寺。

  凉州（武威）白塔寺 始建于西夏，藏语称作谢尔智白代，即东部幻化寺，为藏传佛教凉州四寺(白塔寺、莲花山寺、海藏寺、金塔寺)之一，是甘肃古代最大的藏传佛教寺院，寺院原有4座城门，8座烽墩。规模宏大壮观，金碧辉煌，号称"凉州佛城"，为元代忽必烈(1260年-1295年)时期藏传佛教萨迦派法王赴凉州会谈西藏统一、并达成协议的场所。萨迦班智达在白塔寺驻寺五年，讲经弘法，同当地各族群众建立了密切关系。这位宗教领袖一二五一年在此圆寂，同他会谈的蒙古汗国皇子阔端按照藏式佛塔形式，修建了一座高四十二点七米的灵骨塔，周围环绕着九十九座小塔。 白塔寺遗址由寺院、塔院、塔林等建筑构成。寺院有围墙，占地277亩，东西420米、南北430米，墙基宽3.1米，边长26.75米、残高5.1米。
据史料记载，阔端用紫白檀木火化了他的真身，并在寺院内建起了一座灵骨白塔，将萨班的金身灵骨装于大塔之内。灵骨白塔是一种藏式喇嘛塔，是纪念和缅怀萨班的象征。灵骨白塔建成后，由萨迦第五代祖师八思巴(后成为元朝国师)亲自作了开光安神仪式。此后，东部幻化寺便改称为白塔寺，八思巴继承了萨班的衣钵，继续主持该寺。
白塔寺饱经历史沧桑，在走过了元代的辉煌期之后，到元末不幸毁于兵祸。明宣德五年(公元1430年)和清康熙二十一年(公元1682年)又前后两次重修，但其规模已大不如前。1927年，凉州发生7.5级大地震，白塔寺又遭到了一次更大程度的破坏，绝大部分建筑被震毁，六十年代中期的劫难除残存塔基外，其他仅存的地面建筑荡然无存。寺院断瓦残垣，一片狼藉，留下来的只有倒塌后的8米高的灵骨塔基座和几块石碑，一块是明宣德五年立的《重修凉州白塔志》碑，另一块是宣德六年立的《建塔记》石碑，还有一块是清康熙二十一年立的《重修白塔碑记》石碑。

塔基为土心砖表结构，土心呈十字折角形，残高5.1米，外部砖饰为明代重修。基座下有两层方形台基，黄土夯筑，边长26.75米。
经过考古发掘，在废墟中清理出了大批白塔寺文物，出土有陶器、瓷器、钱币、藏文和汉文写经、泥塔婆等遗物。另存有明碑两通及清碑一通。现陈列在凉州会盟纪念馆中。
作为西藏正式纳入中国版图的历史见证地，公元2000年，白塔寺修复工程开始起动，经过4年的基础建设，到2004年，一期工程竣工。当我再次来到白塔寺时，面对的已不再是当初孤单的废墟。在萨班灵骨塔塔基四周，分别修建了高约19米的萨迦四祖的佛塔，其余小塔围拱周围，其中5米塔共有5座，7米、9米、11米塔各30座，形成了一片白塔塔林。这些塔以十字折角形分布，高低错落，排列有序,在院内形成了一道独特的宗教文化景观，使白塔寺显得格外肃穆庄重，蔚为壮观。作为西藏纳入祖国版图的历史见证地，2001年5月，武威白塔寺遗址被国务院公布为全国重点文物保护单位。

附：关于“凉州会盟”历史背景：  
  藏传佛教萨迦派法王赴凉州和蒙古汗国皇子阔端会谈西藏统一这一历史事件，史学家称之为“凉州会盟”。
  公元1206年，成吉思汗统一了北方草原各部，建立了蒙古汗国。此后数十年间，成吉思汗及其后继者不断扩展蒙古汗国的统治势力。公元1227年灭西夏，当时凉州为西夏陪都，亦被蒙古大军占领。公元1229年，成吉思汗的第三子窝阔台即汗位，把原属西夏和甘青部分地区划给了他的次子阔端作为封地。阔端坐镇凉州，称为西凉王。为了统一西藏，公元1239年，阔端派手下大将多达那波率军万人进入乌思藏(今西藏)侦察虚实，兵锋直至藏北热振寺。多达那波了解到西藏各地僧俗势力称雄割据、实力地位不等的情况后，向阔端上了一道《请示迎谁为宜的详禀》。最后，阔端采纳了多达那波的建议，决定派"金字使者"迎请实力雄厚的萨迦派领袖萨迦班智达·贡噶坚赞(简称"萨班")赴凉州，共商西藏归顺大计。
萨迦班智达·贡噶坚赞 (1182年-1251年)，藏传佛教萨迦派第四代祖师，元代藏族著名政治家、宗教领袖、学者，是著名的"萨迦五祖"之一。"班智达"，意为"大学者"，萨班意即萨迦派的大学者，他是西藏地方藏传佛教历史上获此殊荣的第一人。萨班幼年从伯父受"沙弥戒"，9岁开始为人讲经说法，25岁从释迦室利受比丘戒，取法名"贡噶坚赞"。由于学识渊博，通晓"五明"，使萨班很快就成为享誉西藏地方乃至印度佛教界的大学者。
萨班在接到阔端送来的邀请诏书后，审时度势，权衡利害，面对西藏地方百姓的安危，不顾自己年事已高，毅然决定亲往凉州去见阔端。公元1244年，年已63岁的萨班带着两个年幼的侄子八思巴和恰那多吉，从萨迦寺动身前往凉州。历经两年长途跋涉，于公元1246年8月到达凉州。当时，阔端王子正在蒙古和林参加贵由汗的即位典礼，双方未能立即见面。萨班趁这段时间在凉州广设经场，弘传佛法，又给各族信众施药治病，被凉州百姓视为"圣僧"、"神人"，这为他与阔端会商创造了良好气氛。

公元1247年正月，阔端回到凉州，立即与萨班举行了具有重大历史意义的"凉州商谈"。双方经过协商，确定了西藏地方和平统一于大蒙古国的条件。随后，萨班给西藏各地方政教首领写了一封公开信，即著名的《萨迦班智达致蕃人书》。萨班在信中说，西藏已成为蒙古属地，阔端大王已委派萨迦和其他金字使者对西藏进行共同治理，信中还把蒙古为西藏规定的各项制度，包括委派官员、缴纳贡赋等，都作了说明。
《萨迦班智达致蕃人书》，是一份关系西藏后来生存发展的告白书，是一份使西藏人民免受兵戈之苦的重要文献，著名的藏文史籍《萨迦世系史》对它作了完整记录。西藏地方各政教势力经过商谈，表示接受萨班与阔端达成的条件，和平的曙光终于降临在这片神奇的土地上。至此，西藏正式划入中国版图，结束了近400多年的分裂局面，统一于元朝中央政权管辖之下。此后七百余年，明、清和民国政府均沿袭这一统治。"凉州会谈"揭开了西藏历史发展新的一页，为西藏纳入元朝中央政府行政管辖之下奠定了基础。