2017年11月13日早上，离开济州岛龙头岩，继续绕岛环行，来到西归浦海滩，邂逅济州岛负有盛名的海女。

济州岛，位于东海，在全罗南道西南100公里，是韩国最大的岛屿，面积1825平方公里，由26个小岛组成。济州岛属于海洋性气候，风光秀美，且继承了古耽罗王国特别的民俗文化，有“韩国夏威夷”之称，每年都吸引了很多国内外游客来此观光旅游，还有很多新婚夫妇在此美景中度蜜月，因此也被称为蜜月之岛、浪漫之岛。

     济州岛是由火山喷发而形成的，地貌十分奇特，处处岩浆凝石，加上四面环海，在蓝天白云的印衬下，山、水、岩、林，别有一番美丽的海滨风光。在古代，济州岛曾经建有名为“耽罗国”的独立王国，至今仍保有本岛独有的风俗习惯、方言与文化，以“三多”（石多风多女人多）、“三无”（无小偷无大门无乞丐）、“三丽”（也称“三宝”，是指济州美丽的自然、民俗和传统工艺，也指农作物、水产品和旅游三大资源，还指济州浓厚的人情味、美丽的自然和独特的土特产品）而闻名。

济州岛美丽的自然景观闻名天下，尤其以海拔最高（1950米）的汉拿山四季美景最为有名：春季的杜鹃花（映山红）、夏季的瀑布、秋季的枫叶、冬季的雪景，与西归浦沿岸中文旅游区的美景完美融合，令人神往。济州岛民还保有浓浓的人情味，是自然美景之外另一个让人心怡的地方。

传说秦始皇统一了幅员辽阔的中国之后，为使自己长生不老想尽了各种办法。当秦始皇遇到了徐福，听说在遥远的东海之中有座三神山，生活在那里的神仙们都采吃不老草，秦始皇即令徐福东渡采回不老草。
徐福带领年轻的童男童女各500名，登上了遥远的航海之路。徐福一行首先到达的地方就是济州岛，当时的济州岛以瀛州而闻名，他在海边的岩石上刻下了“朝天”两字。这个地方如今被称作北济州郡朝天邑朝天里。从那开始，徐福就率领着童男童女登上了瀛州山 (汉拿山的别称)寻找不老草。当时他们拔到的不老草被称为“岩高兰”，一说称为“灵芝”或“芝草”。徐福一行从山上下来，经过正房瀑布，惊叹于那里的美丽景色，便又在该处岩壁上刻下了“徐福过之”。
徐福离开济州岛时又留下了“向西回家”的话，尽管徐福最终去扶桑国，但人们仍把他离开时的那个渡口称作西归浦，西归浦市便因此而得名。

1995年，我在韩国高丽大学任教时，中文系李东乡教授驾车带我们到釜山海滨，曾亲口品尝海女现场下海捕捞的生鱿鱼。这次在西归浦海滩则巧遇正要下海捕捞的海女。

济州岛是一个远离陆地的孤岛，很久以前，下海捕捞是当地生活的主要来源。历史上，济州岛的海女可追溯到6世纪。当时岛上的习俗是男主内，女主外，于是潜水就成了女人们代代相传的一项重要的生存本领，“海女”这个称呼也由此而生。

现在济州岛旅游景点城山日出峰下的海湾里，经常看到一些身穿紧身连体潜水服、背着背囊的海女。他们的潜水装备只有一个简单的潜水镜和一双大大的脚蹼, 绑在身上的绳子连着一个浮漂，圆形的浮漂上系着一个网状口袋，那是放捕捉到的海产品的。海女憋气两分多钟潜到海底20多米的深度，用标枪或铁棒来撬取礁缝或石洞里的鲍鱼、海螺等海产品。现在，海女们下水捕捞的情景已经成了济州海边的一道亮丽风景线，吸引着越来越多的游客前来观赏。由于海女的工作就是长期在水下，每天在海水里一待就是6小时，太辛苦，也太危险，每年都有因此而丧生的海女。所以很多家庭都不愿意自己的女儿去做海女，使得现在海女后继乏人。

现在济州岛海女的数量已经从上世纪五十年代的3万人剧减到现在的不足5000人了，且绝大多数海女的年龄都在50岁以上，有的还超过70岁。面对正在濒临消逝的“海女”文化，韩国正在计划通过申请作为世界文化文化遗产对此加以保护。