2016年11月8日傍晚，当暮色像一道幕布，遮挡住苍山洱海的秀美之后，遂驱车直奔大理古城下榻，用过当地小吃便餐后便游逛大理古城夜市，次日清晨早起，又在街道繁华之前感受一次古城的静谧和幽深……

大理古城简称叶榆，又称紫城，其历史可追溯至唐天宝年间，南诏王阁逻凤筑的羊苴咩城（今城之西三塔附近），为其新都。古城始建于明洪武十五年（1382年），东西南北各设一门，均有城楼，四角还有角楼。解放初，城墙均被拆毁。1982年，重修南城门，门头“大理”二字是集郭沫若书法而成。
由南城门进城，一条直通北门的复兴路，成了繁华的街市，沿街店铺比肩而设，出售大理石、扎染等民族工艺品及珠宝玉石。街巷间一些老宅，也仍可寻昔日风貌，庭院里花木扶疏，鸟鸣声声，户外溪渠流水淙淙。

“三家一眼井，一户几盆花”的景象是大理市容的形象描绘。古城内东西走向的护国路，被称为“洋人街”，这里一家接一家的中西餐馆、咖啡馆、茶馆及工艺品商店，招牌、广告多用洋文书写，吸引着金发碧眼的“老外”，在这里流连忘返，寻找东方古韵，渐成一道别致的风景。大理古城在唐、宋500多年的历史间是云南的政治、经济、文化的中心，在古城内分布了14处市级以上的重点文物保护单位，承载着大理历史文化、宗教文化、民族文化，是大理旅游核心区。
现存的大理古城是在明朝初年阳苴咩城的基础上恢复的，为典型的棋盘式布局，，城呈方形，开四门，上建城楼，下有卫城，更有南北三条溪水作为天然屏障，城墙外层是砖砌的;城内由南到北横贯着五条大街，自西向东纵穿了八条街巷，有九街十八巷之称。城内由南到北，一条大街横贯其中，深街幽巷，自然延伸，连接着建筑风格统一、尺度合宜，白墙青瓦的千百户人家，街道四围街街流水，户户养花。整个城市既布局优美，闲适恬静，又古朴典雅，风情独具。

从苍山俯看大理古城，文献楼、南城门楼、五华楼，北城门楼一字排开，巍峨雄壮，使古城透出一种诱人气韵。街道两旁，白族民居古香古色。
文献楼位于大理古城南门外1公里处，素有古城第一门之称，是大理古城的标志性建筑。始建于清康熙年间，楼额悬挂云南提督偏图于康熙四十年(公元1701年)所题的“文献名邦”匾额，故名文献楼。文献楼横跨在南面进入大理古城通道上，道路两旁柳树成荫，拂面依依，颇有诗情画意，是官府迎送达官贵人的门户。文献楼为两层歇山式土木石 结构的镝楼，具有典型的白族建筑特色，它矗立在砖石结构门洞上面，雄伟壮丽。

五华楼是古代南诏王的国宾馆，又叫五花楼。从南诏开始，五华楼多次烧毁，又多次得到重建，也越建越小。如今的五华楼一带，已经形成一定规模的书画市场，经营品种包括书法，国画类的山水花鸟、人物等等，还有皮画、油画等交易十分活跃。