《水浒传》中描写宋江起义时，没有写明确切的时间。作为小说，这无可厚非。可是关心《水浒传》和梁山起义的人，总觉得这多少是个遗憾。而记载宋江起义的正史如《宋史·徽宗本纪》《宋史·张叔夜传》《宋史·侯蒙传》也没有写明具体的起义时间。所以这个问题就只好求诸于其它的小说和杂史了。

       《大宋宣和遗事》是写于宋元间的一部讲史评话，主要内容就是宋江起义的故事。今天的学者普遍认为它是《水浒传》成书的重要蓝本。从《宣和遗事》记载的故事中，可以大略推算出宋江起义的时间。《宣和遗事》叙述杨志、晁盖等人一起到梁山泊落草为寇的时间是宣和二年(1120)五月。然后才是宋江杀阎婆惜，事情败露后才去投奔晁盖。这样算起来，宋江上梁山泊，应当是在宣和二年六七月以后的事情了。

可是几种杂史的记载却和我们的推算有些矛盾。宋代李埴的《十朝纲要》卷十八说：“宣和元年(1119)十二月，诏招抚山东盗宋江。”既然宣和元年已经降诏招安，那怎么会宣和二年五月以后才起义呢？那么是不是李埴的记载有问题呢？这种可能性也不大。因为李埴是李焘的儿子，李焘是《续资治通鉴长编》的作者，此书向来为史学界所推重。而《十朝纲要》实际上就是《续资治通鉴长编》的目录。《续资治通鉴长编》所依据的是当时的国史和日历，其可信程度当然要远远超过街谈巷议的《宣和遗事》。所以宋江的起义，应当在宣和元年之前。

       那么宣和元年之前哪一年才是宋江起义的准确时间呢？对此，清代史学大师顾祖禹的《读史方舆纪要》说：“宋政和中，宋江结寨于梁山泊。”以顾祖禹的学识和《读史方舆纪要》的口碑，这个说法恐怕不至于是臆测。有正史的旁证可以支持这个说法。《宋史.杨戬传》提到政和四年(1114)时，有一个叫杜公才的胥吏，向杨戬献策，说是“梁山泊，古钜野泽，绵亘数百里，济郓数州赖其蒲鱼之利，立租算船纳直，犯者执之。”这里这位杜公才把数百里梁山泊当做开发财源的一个来路。可以想见，如果这个时候宋江还盘踞在梁山泊的话，那么梁山泊对杨戬来说，就不是什么财源来路，而是不安定的威胁。所以，宋江起义的正确时间，应当是在政和四年(1114)以后，宣和元年(1119)以前这五年的时间里。或许正是因为杨戬派人霸占了梁山泊，激起了民愤，才引起了梁山好汉驱逐官兵，占山为王的举动。梁山泊的名声也由此大噪起来。