明月湾古村位于太湖西山岛南端，属江苏省苏州市吴中区（太湖国家旅游度假区）金庭镇（原西山镇，2007年更名为金庭镇，当地人仍称西山）石公行政村，在著名景点石公山以西两公里处的大明湾自然村。相传明月湾在春秋时已形成村落，居民多数为沦为奴隶的越国俘虏，吴人只占少数，他们除了靠生产养活自己和家人外，还要为吴王与西施来此游憩提供饮食和服务。村后石排山上保留着西施当年洗妆的画眉泉遗址。随着人口的增多，村庄也有相应的扩展，至唐宋时期，明月湾基本形成了状若棋盘的山村格局。
清乾隆年间，明月湾达到了鼎盛，修建了大批精美的宅第，以及祠堂、石板街、河埠、码头等公用建筑。这种完善的村庄格局，一直延续，并以其独特而完整的古村风貌而倍受世人的关注。 明月湾在清代属吴县第三十五都（洞庭乡）六图。民国期间先后划归西山区的梧巷乡、汇里乡、消夏乡和大夏镇。

唐人皮日休诗：“试问最幽处，号为明月湾”。
明月湾，有一个诗一般的名字，是一处画一样的村落。可以追溯到遥远的过去：她源于绝代佳人西子的传说。
她披着神秘的面纱，酷似一位隐士，深藏在湖山深处，一隐就是千百年岁月。
轻轻揭开封尘，慢慢撩去面纱，推荐给有缘前来的朋友和她相识：她既没有古老集镇上繁华的街巷，也没有城市里文人雅士的亭台楼阁；.她土生土长，娴静、淳朴，依然是江南水乡古老的村墟篱落；她能滔滔诉说千年奇遇，也能把寻常百姓自己的故事娓娓细说！  
明月湾村名的由来
相传二千五百多年前的春秋时期，吴王夫差和美女西施，曾经在此共赏明月，古村由此得名。
据《苏州府志》：“明月湾，吴王玩月于此。”
洞庭西山位于太湖之中，春秋时，吴越相争，西山为吴国前沿阵地，留下了许多有关吴王的传说和遗迹，为吴王和西施到明月湾赏月，留下了极大的想象空间。  
吴王和西施是否真的曾经来此赏月？又为何要到这里赏月？这已成千古之谜。
明代诗人高启的解读是：
“明月处处有，此处月偏好！”
果真如此吗？还是请游人来太湖西山明月湾寻觅答案。好在：西施不在明月在，烟波千里共婵娟！